Vegetarier: Zuerst führten sie ein Nischendasein, sahen sich ähnlich wie aktuell die Raucher von der anderen Seite leichtem Spott und Unverständnis ausgesetzt. Zum Teil galten sie, da sie dem allgemeinen Hunger auf Fleisch, der sich in den Wohlstandjahren der Republik als Zeichen für Wohlstand und guter Bürgerlichkeit etablierte, dem Verdacht ausgesetzt, auch politisch nicht konform mit der Masse zu gehen. Doch die Zeiten, wo Vegetarier damit eine politische oder auch nur moralische Einstellung („Ich esse nicht, was ich töten muss!“) mit ihrer Ernährung verbanden, sind längst passé.

In Zeiten von unwürdiger Massentierhaltung und jährlichen Fleisch- und Lebensmittelskandalen wenden sich immer mehr Menschen von tierischen Produkten ab. Sogar die Nahrungsmittelindustrie hat den Trend erkannt und bietet neben Produkten mit „bio.Siegel“ immer häufiger auch in Supermärkten Nahrungsmittel und fertig zubereitete Gerichte an (wie zum Beispiel Tiefkühlkost), die mit dem Emblem „Für Vegetarier geeignet“ versehen sind. Doch was bedeutet eigentlich „Vegetarier“ oder „Vegetarismus“?
Allgemein kann man sagen, dass es sich beim Vegetarismus um eine fleischlose Ernährung handelt. Dabei werden Tierprodukte, wie Milch und Eier trotzdem verzerrt, weil dabei das Tier nicht getötet wird. Nicht alle Vegetarier sehen das so locker. Sie unterscheiden sich in viele Unterkategorien. So zum Beispiel die Veganer, die auch auf die tierischen Produkte aus Milch und Eiern verzichten oder die Frutarier, die lediglich jene pflanzlichen Produkte zu sich nehmen, deren Entfernen die Pflanze selbst nicht zerstört.

Die meisten Vegetarier verzichten aus moralischen Gründen (Tierschutz/Tierrechte) oder emotionalen und persönlichen Erwägungen (Abneigung gegen den Geschmack von Fleisch) Gründen auf Fleisch Es gibt aber auch eine größere Menge sogenannter Gesundheitsvegetarier, die aufgrund von oben erwähnten Fleischskandalen (Gammelfleisch) oder für ihre Figur auf Fleisch verzichten. Eine sehr ausführliche Studie zu diesen drei Arten der „Motivation“ zum fleischlosen Leben, gab im Jahr 2007dieFriedrich Schiller Universität in Jena heraus. (vegetarierstudie uni-jena) Es gibt aber auch Menschen, die ihres Glaubens wegen auf den Verzehr von Fleisch verzichten, wieBuddhisten, Christen und Anhänger des Jainismus.

Der heutige Vegetarier ist die Kurzform von Vegetarianer. Die ältere und heute nicht mehr gebräuchliche Variante stammt direkt vom englischen „vegetarian“ ab. Die Begriffe stammen zum Einen von dem Wort „vegetation“ („Pflanzenwelt“) und von „vegetable“ (Gemüse / pflanzlich). In anderen Quellen taucht auch die Ableitung von „vegetus/vegetabilis“ (lat. Für munter und lebhaft) auf.